Cosa significano realmente le indicazioni di impermeabilità di un orologio?
3 bar / 30 m
5 bar / 50 m
10 bar / 100 m
20 bar / 200 m
E oltre…
È possibile lavarsi le mani con un orologio 3 bar / 30 m? Nuotare con un 5 bar / 50 m? Indossare l'orologio per fare snorkeling, surf o andare in moto d'acqua? Cosa succede in caso di tuffo, caduta violenta in acqua, sotto una doccia molto calda o dopo una sauna? E perché alcuni orologi resistono a 30 bar / 300 m, 60 bar / 600 m o anche di più?
Per rispondere correttamente a queste domande, bisogna andare oltre le tabelle semplicistiche che associano automaticamente una profondità a un'attività. L'impermeabilità di un orologio è innanzitutto una questione di pressione, ma il suo utilizzo reale può esporlo anche a impatti con l'acqua, variazioni di temperatura e all'invecchiamento dei suoi componenti di tenuta.
Bar, metri e ATM: comprendere le indicazioni di impermeabilità
Sott'acqua, la pressione aumenta con la profondità. In prima approssimazione, 10 metri d'acqua aggiungono circa 1 bar di pressione.
È questa l'origine delle corrispondenze convenzionali comunemente riscontrate in orologeria:
- 3 bar / 30 m / 3 ATM
- 5 bar / 50 m / 5 ATM
- 10 bar / 100 m / 10 ATM
- 15 bar / 150 m / 15 ATM
- 20 bar / 200 m / 20 ATM
- 30 bar / 300 m / 30 ATM
Un'atmosfera equivale a circa 1,013 bar. ATM e bar sono quindi molto vicini in questo contesto, pur non essendo rigorosamente identici.
Ma il punto essenziale è un altro: i metri indicati su un orologio non devono essere interpretati come una profondità di immersione autorizzata. Un orologio che indica 3 bar / 30 m non è, per questa sola scritta, un orologio che permette di scendere a 30 metri.
Questi valori corrispondono a una resistenza alla pressione determinata in condizioni di test. Nella vita reale, un orologio può incontrare sollecitazioni molto diverse da quelle di un test controllato.
La pressione nominale costituisce quindi il punto di partenza, non di per sé un manuale d'uso.
Gli utilizzi presentati in questo articolo corrispondono alle pratiche documentate da produttori orologieri affermati. Le raccomandazioni specifiche del modello e del produttore restano sempre prioritarie.
In acqua, un orologio non subisce solo la profondità
Due orologi situati a solo un metro sotto la superficie possono essere stati sottoposti a sollecitazioni molto diverse.
Il primo è stato immerso gradualmente durante una nuotata. Il secondo ha appena colpito violentemente la superficie dopo una caduta in moto d'acqua.
La profondità finale è praticamente identica. Ciò che i due orologi hanno appena subito non lo è.
Durante un contatto brutale con l'acqua, questa deve essere spostata molto rapidamente. Essa oppone resistenza al movimento ed esercita sull'orologio una sollecitazione idrodinamica transitoria che dipende in particolare dalla velocità, dall'angolo d'impatto, dalla superficie esposta e dalla geometria dell'orologio.
Non bisogna tuttavia trasformare arbitrariamente questo impatto in una profondità equivalente. Dire che una caduta in acqua «equivale a 50 metri» o «aggiunge 5 bar» non ha un valore generale.
Una pressione idrostatica legata alla profondità e un impatto violento contro l'acqua sono due sollecitazioni differenti.
Questo è particolarmente importante per i tuffi, il surf, il wakeboard, lo sci nautico, la moto d'acqua e, più in generale, le attività in cui è possibile una caduta ad alta velocità.
3 bar / 30 m: la protezione quotidiana
Inizia a piovere. Qualche goccia raggiunge il tuo orologio. Ti lavi le mani senza toglierlo. È esattamente il tipo di situazione a cui è generalmente destinato un orologio 3 bar / 30 m correttamente impermeabile.
Supporta contatti occasionali con l'acqua, ma questo livello non è generalmente destinato al nuoto né ad attività acquatiche.
Un orologio da 3 bar non deve quindi essere considerato adatto a un'attività semplicemente perché questa si svolge a profondità molto ridotte.
Una caduta violenta in 50 centimetri d'acqua non è paragonabile a qualche schizzo ricevuto sotto la pioggia.
Doccia, bagno, sauna: l'impermeabilità incontra la temperatura
La pressione e gli impatti non sono le uniche sollecitazioni da prendere in considerazione. La temperatura ne costituisce un'altra.
Un orologio riunisce vetro, metallo, guarnizioni e diversi materiali polimerici. Non tutti reagiscono esattamente allo stesso modo alle variazioni di temperatura.
Una doccia molto calda, un bagno, un bagno turco o una sauna non devono quindi essere equiparati a un semplice contatto con acqua a temperatura ambiente.
Prendiamo un caso più marcato: un orologio resta al polso in un ambiente molto caldo prima di essere rapidamente immerso in acqua a 10 o 15 °C. La profondità può essere insignificante, ma la variazione termica è importante.
Un orologio recente e perfettamente manutenuto non perderà ovviamente in automatico la sua impermeabilità. Tuttavia, i cicli termici costituiscono una sollecitazione supplementare, specialmente quando le guarnizioni sono usurate o lo storico della manutenzione dell'orologio è sconosciuto.
Una profondità ridotta non significa quindi necessariamente una sollecitazione ridotta.
5 bar / 50 m: il nuoto può essere possibile a seconda dell'orologio
Il livello 5 bar / 50 m è probabilmente quello che genera più confusione.
Presso molti produttori orologieri affermati, alcuni orologi di questo livello possono essere utilizzati per il bagno o il nuoto. Le tabelle che riducono sistematicamente i 5 bar / 50 m a qualche schizzo sono quindi talvolta eccessivamente restrittive.
Ma il contrario sarebbe altrettanto ingannevole: non tutti gli orologi che riportano l'indicazione 5 bar devono essere automaticamente considerati adatti a qualsiasi attività acquatica.
La raccomandazione del produttore e del modello resta determinante.
Nuotare, tuffarsi e cadere in acqua: tre situazioni diverse
Una nuotata tranquilla impone principalmente un'immersione e movimenti relativamente progressivi.
Un tuffo aggiunge un contatto molto più brutale con la superficie.
Una caduta ad alta velocità durante un'attività nautica può aumentare ulteriormente l'intensità di questo impatto.
È necessario evitare anche l'eccesso opposto: i normali movimenti del braccio durante il nuoto non trasformano artificialmente una piscina in un ambiente di grande profondità.
La distinzione utile è quindi la seguente: movimento normale in acqua e impatto violento contro l'acqua non sono la stessa cosa.
10 bar / 100 m: un'eccellente versatilità acquatica
Con 10 bar / 100 m, un orologio progettato correttamente dispone già di un margine importante per un utilizzo regolare in acqua.
Quando previsto dal produttore, questo livello è generalmente adatto al nuoto, allo snorkeling e a numerose attività acquatiche.
Per la maggior parte degli utenti, i 10 bar / 100 m rappresentano già un'eccellente impermeabilità.
Ma la questione del tipo di attività resta importante. Un'ora di snorkeling calmo e una caduta violenta in wakeboard o da una moto d'acqua non costituiscono la stessa sollecitazione, anche se tutte queste attività si svolgono vicino alla superficie.
E un orologio da 10 bar non è comunque necessariamente un orologio subacqueo.
Moto d'acqua, surf, wakeboard e sci nautico: la profondità non è più il solo criterio
Gli sport nautici veloci illustrano perfettamente i limiti di una classificazione basata unicamente sulla profondità.
Su una moto d'acqua, ad esempio, l'orologio può restare per gran parte dell'attività praticamente fuori dall'acqua. Eppure, riceve spruzzi, subisce movimenti rapidi e può soprattutto colpire brutalmente la superficie in caso di caduta.
Lo stesso ragionamento si applica allo sci nautico, al wakeboard e, in alcune situazioni, al surf.
A velocità elevata, il contatto con l'acqua può diventare un vero e proprio impatto. Questa sollecitazione può esercitarsi sul vetro e sulla cassa, ma anche intorno alle interfacce che contribuiscono all'impermeabilità, come la corona, il suo tubo o i pulsanti quando presenti.
Ecco perché il semplice ragionamento «non scendo in profondità, quindi il mio orologio non corre rischi» è scorretto.
Per queste attività, è preferibile scegliere un orologio che disponga di una riserva di impermeabilità confortevole e che sia esplicitamente adatto dal produttore alle attività acquatiche interessate.
15 bar / 150 m: maggiore riserva
Il livello 15 bar / 150 m, meno frequente, mostra bene i limiti delle tabelle che cercano di associare ogni valore a una nuova attività.
Passare da 10 bar / 100 m a 15 bar / 150 m aumenta innanzitutto la resistenza nominale del sistema di impermeabilità. Nessun nuovo utilizzo universale appare automaticamente a questo confine.
Man mano che la pressione nominale aumenta, un'altra questione diventa più interessante:
come è stato costruito l'orologio per resistervi?
20 bar / 200 m: la progettazione dell'orologio diventa determinante
A 20 bar / 200 m, sapere se si può fare il bagno o nuotare non è generalmente più la questione principale.
Occorre ormai distinguere un orologio che possiede una fortissima resistenza all'acqua da un orologio specificamente progettato come strumento subacqueo.
Un'indicazione Water Resistant 20 bar / 200 m testimonia una resistenza importante alla pressione. Non significa automaticamente che l'orologio risponda ai requisiti propri degli orologi subacquei.
Water Resistant e orologio subacqueo: non sono la stessa cosa
La norma internazionale ISO 6425 definisce requisiti e metodi di test specifici per gli orologi subacquei.
Essa non riguarda quindi unicamente la capacità della cassa di impedire all'acqua di penetrare. Prevede anche un insieme di requisiti e test specifici per l'uso di un orologio subacqueo, riguardanti in particolare la leggibilità e il controllo del tempo di immersione.
La distinzione è fondamentale: un orologio subacqueo non è più solo un orologio resistente all'acqua. È concepito come uno strumento destinato a questo uso.
Oltre i 30 bar / 300 m: quando la pressione influenza l'architettura
A 30 bar / 300 m, e poi a 50, 60 o 100 bar, la ricerca di una resistenza crescente alla pressione influenza sempre più direttamente l'architettura della cassa.
Il vetro, il fondello, la corona, il suo tubo e le varie interfacce di tenuta devono continuare a svolgere la loro funzione mentre le sollecitazioni aumentano.
I produttori possono agire sulla geometria e lo spessore del vetro, la costruzione del fondello, il dimensionamento delle guarnizioni o anche la rigidità generale della cassa.
È questo il motivo per cui gli orologi destinati a pressioni molto forti diventano spesso più spessi e massicci: una parte della loro architettura è dettata dalle sollecitazioni meccaniche che devono supportare.
Un orologio dichiarato a 50 bar / 500 m, 60 bar / 600 m o 100 bar / 1 000 m supera molto ampiamente le necessità ordinarie del nuoto. Queste prestazioni corrispondono innanzitutto a scelte di progettazione che offrono una riserva di resistenza alla pressione particolarmente elevata.
Immersione in saturazione: a cosa serve una valvola per l'elio?
Durante alcune operazioni di immersione in saturazione, i sommozzatori soggiornano in un ambiente pressurizzato e respirano miscele gassose che possono contenere elio.
Questo gas può penetrare progressivamente all'interno di alcuni orologi. Durante la decompressione, la pressione esterna diminuisce. Se del gas rimane intrappolato nella cassa, può apparire una differenza di pressione tra l'interno e l'esterno.
La valvola per l'elio è progettata per permettere l'evacuazione di questo gas.
Il Rolex Sea-Dweller costituisce uno degli esempi storici più noti di orologio sviluppato per rispondere alle sollecitazioni dell'immersione professionale in saturazione.
Per il nuoto, la moto d'acqua o l'immersione ricreativa classica, una valvola per l'elio non apporta praticamente alcun vantaggio funzionale. Risponde a una problematica molto particolare.
Corona e pulsanti: si possono manipolare in acqua?
L'impermeabilità dipende anche dalle interfacce tra l'interno e l'esterno dell'orologio, in particolare la corona e, su alcuni orologi, i pulsanti.
Non bisogna partire dal principio che una corona o un pulsante possano essere manipolati sott'acqua semplicemente perché l'orologio possiede un'alta impermeabilità.
Salvo progettazione specificamente prevista per questo uso e indicazione esplicita del produttore, è preferibile non manipolare la corona o i pulsanti quando l'orologio è immerso.
L'impermeabilità di un orologio non è permanente
Anche la migliore progettazione possiede un limite spesso dimenticato: il tempo.
Le guarnizioni invecchiano. Una corona può subire un urto, il suo tubo può usurarsi e ogni apertura della cassa per una revisione o un cambio pila impone di assicurarsi che l'impermeabilità sia stata correttamente ripristinata.
Le attività nautiche possono inoltre moltiplicare le sollecitazioni: immersione, impatti, sale, sabbia e variazioni di temperatura.
Un orologio dichiarato 20 bar / 200 m quando era nuovo vent'anni fa non deve quindi essere considerato automaticamente ancora capace di resistere a questa pressione oggi.
Per un orologio datato o utilizzato regolarmente in acqua, un controllo dell'impermeabilità è particolarmente raccomandato.
Quale impermeabilità scegliere in base al proprio utilizzo?
- Pioggia, schizzi, lavaggio delle mani: 3 bar / 30 m possono generalmente bastare quando l'orologio è in buono stato.
- Bagno e nuoto: 5 bar / 50 m possono andar bene quando il produttore lo autorizza; 10 bar / 100 m offrono un margine più confortevole per un uso acquatico regolare.
- Snorkeling: 10 bar / 100 m costituiscono comunemente un livello adatto quando il produttore prevede questo uso.
- Tuffi e salti in acqua: tenere conto non solo dell'immersione, ma anche dell'impatto contro la superficie.
- Surf, moto d'acqua, sci nautico, wakeboard: privilegiare un orologio che possieda una riserva di impermeabilità importante e che sia adatto dal produttore agli sport acquatici, poiché le cadute possono produrre impatti violenti con l'acqua.
- Immersione subacquea: non fidarsi unicamente del numero di metri scritto sull'orologio; verificare che sia realmente progettato e specificato per l'immersione prevista.
- Sauna, bagno turco, bagno o doccia molto calda: prendere in considerazione le sollecitazioni termiche e le raccomandazioni specifiche del produttore.
La giusta impermeabilità dipende dall'uso reale
Un orologio 100 bar / 1 000 m non è necessariamente migliore di un eccellente orologio 10 bar / 100 m o 20 bar / 200 m. Risponde semplicemente a un capitolato d'oneri diverso.
Per comprendere l'impermeabilità di un orologio, bisogna quindi guardare oltre il numero inciso sul quadrante o sul fondello.
Pressione, durata di immersione, impatti con l'acqua, temperatura, stato delle guarnizioni, architettura della cassa e raccomandazioni del produttore fanno parte di uno stesso ragionamento.
Una persona che nuota tranquillamente con il suo orologio, un'altra che si tuffa e una terza che cade da una moto d'acqua possono ritrovarsi tutte a un metro sotto la superficie. Eppure, i loro orologi non avranno necessariamente subito le stesse sollecitazioni.
La domanda giusta non è quindi solo: «Fino a quale profondità il mio orologio è dichiarato impermeabile?»
Ma piuttosto: «A quali sollecitazioni il mio orologio è stato realmente progettato per resistere nell'uso che voglio farne?»